Strhující titulová bitva v Bellatoru! Hughes překvapil svým výkonem, králem ale zůstává Nurmagomedov.

Paul Hughesův pokus stát se šampionem lehké váhy Bellatoru skončil bolestně neúspěšně, když Usman Nurmagomedov v Dubaji vybojoval vzrušující vítězství na základě většinového rozhodnutí rozhodčích.

Nurmagomedov si udržel pás a prodloužil svou neporazitelnost na 19 zápasů poté, co rozhodčí bodovali zápas 47-47, 48-46 a 48-46 v jeho prospěch.

Je to zdrcující výsledek pro Ira Hughese, který doufal, že posune svou kariéru na vyšší úroveň po svém působivém vítězství nad AJ McKeem v říjnu.

A přestože sedmadvacetiletý Hughes svou pověst nijak nepoškodil při své druhé porážce, byl to nakonec večer Nurmagomedova.

„Podcenil jsem toho chlapa. Byla to moje malá chyba, ale jsem stále neporažený,“ řekl Nurmagomedov.

„Šampion lehké váhy Bellatoru Usman Nurmagomedov, moc děkuji. Wrestling, obrana proti strhům – to zvládl velmi dobře. Je silný, bratře, opravdu silný.“

Viditelně zlomený Hughes řekl, že je „tak zklamaný“ po zápase, který „probíhal, jak očekával“, a zároveň vyzval k odvetě v Belfastu.

„Opravdu jsem si myslel, že jsem to vyhrál. Měl jsem tlačit víc,“ řekl.

„Znovu se utkáme, opravdu Usmana respektuji, asi jsem si nechal něco v rezervě, ale příště ne.“

„Opravdu jsem věřil, že dnes večer vyhraju, jsem zdrcený. Musíme udělat odvetu v Belfastu, musí to být v Belfastu. Myslím, že jsem si to zasloužil. Všichni kluci z Dagestánu, budete v Irsku vítáni.“

Před hlavním zápasem Hughes prohlásil, že je připraven vzít Nurmagomedova „do hlubin pekla“ a slíbil, že šampiona knokautuje ve druhém kole.

A i když se zápas nakonec nevyvíjel podle těchto předpokladů, Hughes, s úsměvem na tváři, způsobil svému dosud neporaženému soupeři velké problémy v technicky vyspělém a zábavném hlavním zápase v aréně Coca-Cola.

Po vyhrocení jejich rivality během příprav si bojovníci projevili respekt během opatrného a technického prvního kola, ve kterém oba zasáhli soupeře neúmyslně do rozkroku.

Ve druhém kole Hughes zasáhl Nurmagomedova – který měl v rohu svého bratrance a bývalého šampiona lehké váhy UFC Khabiba Nurmagomedova – kopem z otočky, zatímco Ir působivě bránil šampionovy opakované pokusy o strh.

Momentum zápasu se zastavilo ve třetím kole, když Nurmagomedov znovu neúmyslně zasáhl Hughese do rozkroku, což Irského bojovníka zanechalo ve značné bolesti na zemi a vedlo k odečtu bodu Rusovi.

Ve čtvrtém kole střet hlav způsobený náhodou vedl k lékařské kontrole Nurmagomedova a k roztrženému čelu Hughese.

Po schválení pokračování zápasu zakončil Nurmagomedov čtvrté kolo silně strhem a v posledním kole si udržel převahu několika kopy do Hughesova stehna.

Poté, co Hughes unikl, si oba vyměňovali údery v frenetickém závěru, přičemž oba bojovníci věřili, že udělali dost pro vítězství.

Hughes však sklonil hlavu do dlaní, když bylo vyhlášeno jméno Nurmagomedova, což znamenalo další vítězství v ruské působivé kariéře.

„Dnes večer jsme si to tu vyříkali. Je mezi námi hodně respektu,“ dodal Hughes.

„Vím jistě, že si to jednou zopakujeme, a vím, že příště budu vítěz.“