Dricus Du Plessis v pohodě obhájil titul proti Stricklandovi

První střet mezi Dricusem Du Plessisem a Seanem Stricklandem byl vyrovnanou bitvou, která mohla dopadnout jakkoli. Nakonec však skončil kontroverzním rozhodnutím ve prospěch jihoafrického bojovníka, a to i přesto, že šéf UFC Dana White věřil, že vítězství mělo patřit „Tarzanovi“. Odveta už ale žádné pochybnosti nepřinesla.

Du Plessis tentokrát jasně dominoval a v jednoznačném, byť nepříliš strhujícím výkonu, Stricklanda porazil na body. V hlavním zápase turnaje UFC 312 tak obhájil titul šampiona střední váhy.

Úvodní kolo se neslo ve znamení opatrného oťukávání, kdy si oba bojovníci vyměňovali jednotlivé údery. Strickland se snažil vést souboj svým jabem, ale Du Plessis si držel bezpečný odstup a přesně zasahoval ve chvílích, kdy se mu naskytla příležitost.

Druhé kolo začal Strickland několika tvrdými údery, ale od té chvíle převzal iniciativu jeho soupeř. Du Plessis zcela ovládl tempo boje a postupně dostával bývalého šampiona do nepříjemné situace, která už v této fázi nasvědčovala skóre 2:0 v jeho prospěch.

Ve třetím kole pokračoval Strickland v pasivním výkonu, zatímco obhájce titulu dál kontroloval průběh zápasu. Klíčový moment přišel v polovině čtvrtého kola – Du Plessis zasáhl soupeře tvrdou pravou rukou přímo do nosu a ten se mu okamžitě zlomil. Strickland začal silně krvácet, ale snažil se zvýšit agresivitu a vrátit se zpět do zápasu.

Přestože se Du Plessis při jednom z útočných výpadů málem chytil do nebezpečné gilotiny, dokázal se situaci vymanit a nadále úspěšně zasahoval na dálku. Jeho aktivita byla výrazně vyšší než u soupeře a nakonec mu zajistila téměř jednoznačné vítězství.

Dva bodoví rozhodčí viděli zápas poměrem 50-45, třetí skóroval 49-46 – Du Plessis si tak suverénně udržel mistrovský pás a potvrdil své postavení šampiona.